Światowy Dzień bez Papierosa został ustanowiony przez WHO w 1987 roku ze względu
na rosnącą liczbę osób uzależnionych i pacjentów ze schorzeniami wywoływanymi przez palenie papierosów.
Palenie tytoniu jest główną przyczyną:
- raka płuc, odpowiedzialną za ponad dwie trzecie zgonów z powodu raka płuc na całym świecie;
- przewlekłej obturacyjnej choroby płuc (POChP), stanu, w którym gromadzenie się śluzu wypełnionego ropą w płucach powoduje bolesny kaszel i bolesne trudności
w oddychaniu.
Badania epidemiologiczne wskazują na częstsze występowanie astmy oskrzelowej u palaczy.